由于催化剂的介入可以降低反应的活化能，大大加快化学反应的速率，因此催化作用几乎遍及化学反应的整个领域。现代化学工业的巨大成就与催化剂的使用是分不开的，约90%以上的化学工业产品是借助于催化过程来生产的。据中国产业调研网发布的《中国催化剂市场调查研究与发展前景预测报告（2019-2025年）》内容，催化剂在化工生产中具有重要而广泛的应用，生产化肥、农药及多种化工原料等都需要使用催化剂。如硫酸生产中要使用五氧化二钒做催化剂；由氮气和氢气合成氨，需要使用以铁为主的多组分催化剂；在炼油环节中，使用不同组分性能的催化剂，可以控制得到不同品质的汽油、煤油；汽车尾气中含有有害的一氧化碳和一氧化氮，利用铂等金属催化剂可以迅速将二者转化为无害的二氧化碳和氮气；二氧化钛、碳氮材料等催化剂可以有效促进光解水产生氢气和氧气；酶作为植物、动物和微生物产生的具有催化能力的蛋白质，生物体的化学反应大多都在酶的催化作用下进行。