植物激素是植物体内合成的对植物生长发育有显著作用的有机物质，也被称为植物天然激素或植物内源激素，它可由产生的部位或组织运送到植物的其他器官，对植物的生长发育有重要的调节控制作用。随着对植物激素的深入研究，人们通过化学的方法，仿照植物天然激素类似的化学结构或生理作用，利用微生物发酵生产或人工合成了类似植物激素活性的化学物质。这些人工合成的化合物，在植物体内不一定存在，其化学性质也不完全相同，但其具有与植物激素相同的生理效应，可促使植物生根、发芽、发育、早熟， 防止落花、落果、形成无子果实，也可抑制发芽、整枝脱叶等，对植物的生长发育同样起着重要的调节功能。这种人工合成化学物质与植物体自身产生活性物质在来源上有所不同，所以称为植物生长调节剂，也有称为外源植物激素。